Der Begriff Reiki stammt von den japanischen Worten rei (Kosmos/Universum) und ki (Energie/Lebensenergie). Eine geläufige Umschreibung ist "Universale Lebensenergie". Reiki ist vergleichbar mit der Energie, die z.B. in Indien Prana genannt wird oder in China Chi.

Bei der Anwendung von Reiki wird durch den Praktizierenden eine Verbindung zwischen der universellen Lebensenergie und dem Empfangenden hergestellt. Nicht der Praktizierende gibt Reiki, sondern er stellt sich als Kanal zur Verfügung.

Als Ziel des Reiki wird eine ganzheitliche körperliche und seelische Heilung angestrebt.